Er zijn maar weinig dingen die meer op een zuidelijk cliché lijken dan op een schommelstoel zitten met een glas ijskoude zoete thee terwijl je vanaf het dek van een stoomboot met scheprad naar de rivier de Mississippi kijkt.En ik, een Fransman, en mijn partner, een Canadees, hebben het van harte omarmd.Om nog een laag Americana toe te voegen: het was 5 juli en het schip, de iconische American Queen, en de meeste van zijn passagiers waren de dag na 4 juli nog steeds versierd in rood, wit en blauw.The American Queen, een beeldschone recreatie uit 1995 van een stoomboot met een waterrad in de Mississippi-rivier, bracht ons van Memphis naar Nashville.De volledige reis duurde negen dagen om minder dan 200 mijl af te leggen.Toegegeven, we stopten onderweg, maar toch, dit is langzaam reizen tot het uiterste.Het is duidelijk dat niemand aan boord het anders zou willen - we hadden negen dagen heerlijk eten, gratis drankjes, rivierlezingen, muziek, excursies en een gloednieuw (voor ons althans) landschap om naar uit te kijken - alles in een luxe tijdcapsule.De piloten konden het zo langzaam doen als ze nodig hadden.Een cruise op de Mississippi-rivier is één ding, maar een cruise op de emblematische American Queen is een heel andere deal - het is onmiskenbaar de grootste en mooiste stoomboot ooit gebouwd.Gemodelleerd naar twee luxe stoomboten uit de 19e eeuw (de Grand Republic voor de elegante buitenkant en de JM White voor de weelderige decoraties en meubels binnenin) is de American Queen erg groots.Maar ondanks de Tiffany-lampen, de vleugels en de dresscode in de grote eetzaal, zijn de bemanning en de passagiers ontspannen en waarderen ze de schoonheid van het schip in plaats van halsstarrig en ongemakkelijk bij de weelderige displays.De Mark Twain-kamer is de meest weelderige kamer op de Amerikaanse koningin.Foto: Jesse AdamsDe cruisemaatschappij, American Queen Voyages, heeft nog drie stoomboten in haar vloot: de American Countess, de American Duchess en de American Empress.En hoewel de boten er van een afstand allemaal zo uit kunnen zien, kunnen ze de Amerikaanse koningin geen kaarsje aansteken.Passagiers die op verschillende stoomboten van het bedrijf hadden gereisd, maakten ons duidelijk dat ze op geen ander schip dan de Amerikaanse koningin zouden cruisen, en nadat we de Amerikaanse gravin goed hadden bekeken terwijl we voor anker lagen in de haven van Paducah, Kentucky , we hebben afgesproken.Het zag er lang niet zo waardig of ouderwets uit als onze boot.En ik moet toegeven dat ons gevoel van superioriteit en trots bij het verblijf op het meest luxueuze schip dat ooit op de Mississippi heeft gevaren, zeker werd versterkt door de mensen die aan de oevers stonden om foto's te maken en naar ons te zwaaien waar we ook gingen.Met 222 hutten verdeeld over zes dekken, biedt de American Queen plaats aan 417 passagiers en 172 bemanningsleden.Terwijl we aan boord waren, was het schip tot iets meer dan 50 procent van zijn capaciteit gevuld, wat zorgde voor veel ruimte om te zwerven en een uiterst attente bemanning.Behalve dat bemanningsleden zich aan al uw wensen en grillen wijden, zorgt het schip zelf ervoor dat passagiers zich altijd op hun gemak voelen.De meedogenloze hitte en vochtigheid van het zuiden wordt gekalmeerd door de constante AC;het eten is altijd aanwezig, of je nu zin ​​hebt in softijs, popcorn, koekjes, thee, koffie of cocktails gedurende de dag;het zwembad en de gezellige ligstoelen op dek zes lijken altijd leeg, klaar om u te verwelkomen;en de kamers worden twee keer per dag tot in de perfectie schoongemaakt.Als u op zoek bent naar een rustgevende vakantie, zijn er minder betere opties.Je bent aan boord van dit geweldige schip om te relaxen, en als je wilt, kun je dat en alleen dat doen.U kunt de hele dag bij het zwembad zitten met een cocktail en een afspraak maken in de spa wanneer u zich wilt laten verwennen.Maar als u de regio die u doorkruist wilt leren kennen, zijn er vrijwel dagelijks uitstekende excursies.Excursies van de American Queen worden gedaan via comfortabele hop-on hop-off bussen met airconditioning en deskundige gidsen.Dat gezegd hebbende, als het schip voor anker gaat in de buurt van waar de excursie plaatsvindt, bent u niet verplicht om met de bus te rijden of de geselecteerde plaatsen te bezoeken, u kunt gewoon weglopen met behulp van de loopplank en uw eigen ding doen - zolang u maar bent terug voor de deadline die aan u is gegeven.Foto: Muurschilderingen op het New Madrid Museum.Foto: Jesse AdamsTijdens onze reis stopten we bij Ashport Landing, Tennessee, de thuisbasis van Fort Pillow State Historic Park waar Zuidelijke en Union-soldaten vochten tijdens de burgeroorlog;In New Madrid, Missouri, een klein stadje waarvan de roem de grootste aardbevingen in de Amerikaanse geschiedenis aan het begin van de 19e eeuw heeft ondergaan;het leuke en kunstzinnige stadje Paducah, Kentucky;en het kleine stadje Dover, Tennessee, gelegen in Stewart County, het meest bewapende graafschap in de Verenigde Staten en de thuisbasis van minder dan 15.000 mensen (maar er zijn 57 kerken).Niet alle excursies zijn even spannend.De steden New Madrid en Dover zijn klein en hebben niet veel te bieden aan passerende toeristen, maar door ze te bezoeken, kunnen passagiers een kijkje nemen in hoe mensen leven, en dat is precies waar reizen om draait.Entertainment in de Grand Saloon op de American Queen.Foto: Jesse AdamsTussen excursies en zonnebanksessies bij het zwembad door, is er genoeg entertainment aan boord van de American Queen.Voor muziek zijn er jazz- en bluesconcerten in de Engine Room Bar (vanwaar je het rad zijn werk kunt zien doen), piano- en meezingsessies in de Captain's Bar en Broadway-muziek in de rijkelijk versierde Grand Saloon.Er zijn ook bingospellen en trivia waarbij je een grote stapel dollarbiljetten of items uit de cadeauwinkel kunt winnen.Er wordt volop gebarbecued, zoals te verwachten is op de cruise in het Amerikaanse Zuiden, maar het is zeker niet het enige smakelijke aanbod.In het Front Porch Café op het derde dek kun je geweldige ribben en rosbief en allerlei klassieke bijgerechten krijgen, zoals aardappelpuree, grits, Coca-Cola-sperziebonen, enz.Veganisten en vegetariërs hoeven zich geen zorgen te maken over het krijgen van hun eerlijke deel van verrukkelijk voedsel: elke maaltijd biedt een veganistische optie, of dat nu power bowls voor het ontbijt en quinoapap in de ochtend zijn, of bloemkoolbiefstuk en een romige, rijke groentecurry voor het diner.Elke espressomachine aan boord is ook uitgerust met niet-zuivelmelkalternatieven.En hetzelfde geldt voor dranken.Er is niets achterhaalds aan wat er op het menu staat.Cocktails van de dag - denk aan Americanos, Moskou-muilezels en bourbonpunches - worden de avond ervoor aangekondigd in het dagelijkse schema dat op je bed wordt gedeponeerd bij de turndownservice, zodat je kunt gaan slapen en er zeker van bent dat je de volgende dag geen dorst zult hebben .Maar als u geen zin heeft om de dagelijkse gemarkeerde drank te hebben, kunt u vragen om welke drankjes u maar wilt en de barman zorgt ervoor.Mijn partner genoot van alle dagelijkse cocktails (en sommige), en ik vroeg om maagdelijke versies, die allemaal zeer goed werden uitgevoerd.En onthoud, als je aan boord bent, zijn alle drankjes inbegrepen.De excursies, het entertainment en het eten en drinken zullen u tijdens uw verblijf aan boord van de American Queen erg bezig houden.Dat gezegd hebbende, er zijn enkele activiteiten die minder opzichtig zijn, maar die passagiers nalatig zouden zijn om door te geven.Elke keer dat de American Queen een haven verlaat, gaat een van de pianisten aan boord naar de River Grill-bar op het vijfde dek en bespeelt de Calliope, een stoomfluitorgel.Het is een erg luid en ongebruikelijk instrument, dat je kunt proberen als je wilt.Vraag het gewoon aan de muzikant die die dag de leiding heeft en zij zullen je een paar tips geven zodat je niemand zijn trommelvliezen laat barsten.Als je liever alleen maar kijkt, neem dan zeker een kijkje bij de fluitpijpen die de stoom afgeven op het zesde dek.Door de Kentucky Lock aan boord van de American Queen.Foto: Jesse AdamsEen 418 meter lang schip dat door een sluis gaat, is een indrukwekkend gezicht.Het vereist veel vaardigheden van de piloten en de bemanning om de Amerikaanse koningin in het slot te laten passen en veilig vast te binden zonder ongelukken.Maar niet alle sloten zijn gelijk gemaakt - sommige zijn leuk om te zien, andere zijn verbluffend.Neem de Olmsted Lock aan de Lower Ohio River, tussen New Madrid en Paducah.Het heeft een kamer die 37 voet hoog is en het waterniveau binnenin stijgt met ongeveer 30 voet.Leuk om te zien, maar je zult er niet wakker van liggen.Door de Kentucky Lock gaan is echter griezelig en claustrofobisch.Bij de samenvloeiing tussen de Tennessee-rivier en de Cumberland-rivier, is de kamer 94 voet hoog en wordt de boot in minder dan 30 minuten met ongeveer 90 voet verhoogd.Het is bizar en je mag het niet missen.De American Queen is uitgerust met twee 90 meter hoge schoorstenen met daarop een kroonachtig ontwerp.Die stapels, zo charmant en ouderwets als ze eruitzien, zijn gemaakt met het oog op hedendaags navigeren.Wanneer het schip onder een brug door moet, worden de stapels neergelaten, in een oogwenk van verticaal naar volledig horizontaal.Houd de horizon in de gaten, zodat je weet wanneer je naar de boeg moet gaan en de torenhoge stapels naar beneden ziet worden gebracht.Terwijl dagelijks een rondleiding door de stuurkamer wordt aangekondigd, is naar beneden gaan om de machinekamer te zien minder bekend, maar net zo inzichtelijk.In tegenstelling tot de rondleidingen door de stuurkamer, hoeft u uw bezoek aan de machinekamer niet vooraf te reserveren - ga gewoon de trap af en maak een praatje met de ingenieurs die het schip besturen.Het is leuk om te zien hoe een stoomboot met schoepenrad werkt, vooral een die nog ouderwetse hendels gebruikt om de snelheid te regelen.Word lid van onze nieuwsbrief voor exclusieve functies, tips, weggeefacties!Volg ons op sociale media.We gebruiken cookies voor het bijhouden van analyses en advertenties van onze partners.Lees ons privacybeleid voor meer informatie.Schrijf je in voor exclusieve stadsgidsen, reisvideo's, weggeefacties voor reizen en meer!Volg ons op sociale media.