Aman New York opent in Manhattan en biedt gastvrijheid en merkappartementen ontworpen door architectuurstudio Denniston.Schrijver John Arlidge spreekt met eigenaar Vladislav Doronin over zijn 'moeilijkste en duurste project' tot nu toe, Aman's nieuwe stedelijke uitrol, en hoe hij 's werelds meest begeerde hotelmerk diversifieertHet tuinterras bij Aman New York.Fotografie: Robert RiegerVladislav Doronin staat op het kruispunt van Fifth Avenue en 57th Street en wordt omringd door monumenten van de welvaart van Manhattan.Tegenover ligt Bergdorf Goodman;naar rechts, Trump Tower;en links de potloodwolkenkrabbers langs Billionaires' Row.Achter hem is wat hij hoopt dat zijn bijdrage zal zijn aan deze vergulde hoek van Midtown: Aman New York.'Dit is het moeilijkste en duurste project dat ik ooit heb gedaan', zegt hij.Binnen legt een 700-koppig leger van arbeiders de laatste hand aan de herontwikkeling van $ 1,45 miljard van het 26 verdiepingen tellende Crown Building met gouden accenten, de creatie uit 1921 van Warren & Wetmore-architecten van Grand Central Terminal-faam.'Het is druk, maar ook een genot', zegt Doronin, die het gebouw in 2015 kocht.Onze ontmoetingsplek, op een zwoele augustusmiddag, is passend omdat de Aman hotelgroep zelf op een kruispunt staat.Aman New York is niet alleen de eerste stedelijke vestiging van het merk in de VS, het is ook de eerste waar Aman-stadsappartementen te koop zijn, en de eerste die een privé Aman Club organiseert, waar het lidmaatschap vooraf tot $ 200.000 kost, plus Daarna $ 15.000 per jaar.Het vestigt ook een prijsrecord in wat al een van de duurste hotelsteden ter wereld is.Een kamer op instapniveau kost bijna $ 4.000.Voor dat tarief kun je een suite krijgen in het nabijgelegen St Regis, Peninsula, Plaza of Park Hyatt en wisselgeld hebben voor een groots diner.Of twee.Het klinkt echter niet duur voor Doronin, 59, die de Aman-groep in 2014 voor $ 358 miljoen kocht. 'Het is een uniek hotel - met unieke prijzen', legt hij uit.Zijn trouwe klantenkring lijkt het daarmee eens te zijn.'We zijn net geopend en voor de komende maanden zijn we al volgeboekt', zegt hij.Het helpt dat er maar 83 kamers zijn.'We hoeven alleen maar 83 mensen te vinden.'Kan hij een hoge bezettingsgraad aan als de Aman niet langer de nieuweling in de buurt is?'Ja, want we creëren iets dat in deze stad niet bestaat.Al onze kamers zijn suites.Waar anders vind je dat, om nog maar te zwijgen van het design, de materialen, de service, de lifestyle die we bieden?Waar anders vind je een drie verdiepingen tellende, 25.000 vierkante meter grote spa met twee spa-huizen met dubbele behandelkamers, Russische banya en Marokkaanse hamam, en privé-terrassen met warme en koude dompelbaden?'Maar hoe zit het met de Aman Club?Is dat niet een stap te ver, ook voor de superrijken?De meeste bedrijven belonen hun meest loyale klanten met extraatjes;ze brengen geen extra kosten in rekening om lid te worden van een club.De Aman Club biedt 'een uitgebreide reeks Aman-ervaringen [over] culinair, wellness en cultuur', als tien procent korting op eten en frisdrank.Maar het belangrijkste voordeel van lidmaatschap lijkt te zijn om binnen te komen wanneer het hotel zo vol is als Doronin beweert dat het zal zijn.Clubleden hebben voorrang bij alle Aman-hotels en kunnen gebruik maken van clubruimtes in de stadsgebouwen, waaronder New York.'Voor sommige mensen klinkt het als veel geld,' geeft hij toe, 'maar je betaalt om tussen bepaalde mensen te zijn.'Wat krijgen Aman-junkies, zoals de trouwe gasten van de hotelgroep zichzelf noemen, voor hun $ 4.000 per nacht, oplopend tot $ 30.000 voor de grootste suite?Elke suite, evenals bijna elke gemeenschappelijke ruimte, inclusief het binnenzwembad, heeft minimaal één grote gashaard.(Doronin moet goede betrekkingen hebben met de FDNY - om nog maar te zwijgen van zijn geweten. Branden en airconditioning? In New York? In de zomer?).Gasten kunnen hun kamers personaliseren door de draaibare louvre-deuren aan te passen, ofwel de ruimte te openen of deze meer privé te maken.Een muurschildering geïnspireerd op het 16e-eeuwse meesterwerk Pine Trees (Shōrin-zu byōbu) van Hasegawa Tōhaku siert elke slaapkamer.Alle ruimtes, openbaar en privé, zijn uitgedost in Aman's kenmerkende aardetinten, met gebruik van donker marmer en hout die een gevoel van sereen minimalisme creëren, in schril contrast met de grootse theatraliteit van de naburige grandes dames, St Regis en de Plaza.De vloeren, deuren en meubels zijn gemaakt van een mengsel van eiken-, walnoot- en kaneelhout en Belgisch blauw marmer (het is niet blauw, maar eerder grijs of zwart).Fittingen zijn van brons, messing en roestvrij en gezwart staal.Veel oppervlakken hebben een geweven structuurpatroon dat doet denken aan rotanmanden die in Azië worden gebruikt.Op het tuinterras van 7.000 m² heeft ontwerper Jean-Michel Gathy van Denniston Architects reflecterende zwembaden met dramatische vuurkorven gemaakt, die eruitzien alsof ze in het water drijven.Vanaf het terras vindt u Japanse en Italiaanse restaurants, een jazzclub, een sigarenlounge en een wijnbibliotheek.Terwijl we praten en praten, wijst Doronin, die miljardair is, op zijn favoriete ontwerpkenmerken en vertelt hij me hoe duur ze waren om te bouwen en te installeren.Op het tuinterras onderscheidt hij de verwarmde buitentegels en de uitschuifbare glazen wanden en het plafond die de gasten zelfs in de winter warm houden.Hij bewondert de bronzen traliemuren die ervoor zorgen dat gasten over het stadsbeeld kunnen kijken, maar die het moeilijk maken voor degenen in aangrenzende gebouwen om naar binnen te kijken.Er zijn 22 appartementen (Doronin zelf heeft er een gekocht), waaronder een penthouse van vijf verdiepingen dat voor 180 miljoen dollar is verkocht.Eigenaren van de grotere zullen genieten van misschien wel de beste wake-up in elke stad ter wereld.Ze zullen in staat zijn om het terras op te lopen en hun dag te beginnen met baantjes trekken in de rechthoekige overloopzwembaden die aan de zijkant van hun appartement hangen, 20 verdiepingen boven de straten.Aman New York wordt de eerste van een handvol stedelijke Aman-hotels in de VS.Naast de opening in de komende twee tot drie jaar is Miami Beach, gevolgd door Beverly Hills.Doronin zal binnenkort ook Aman-appartementen openen in Tokio en Aman-hotels in Bangkok en Mexico, gevolgd door buitenposten in Londen en Parijs zodra de juiste locaties zijn gevonden.'Ik wil in de grote steden zijn.Mijn doel is om 50/50 landelijk en stedelijk te zijn', zegt hij.Aman begon als een klein hotel met 40 kamers in Phuket, Amanpuri genaamd, dat zich ontwikkelde tot een resortketen, grotendeels op locaties in de wildernis.Is Doronin bang dat hij te ver van de roots van het merk afdwaalt?'Nee.Dit is een stedelijk resort.Het is een verticaal resort, niet een horizontaal zoals we elders hebben.Je hoeft dit gebouw niet te verlaten als je dat niet wilt.'Na een ochtend in de spa zullen de meeste gasten zich zeker horizontaal voelen.In de aanloop naar de aankoop van Aman door Doronin, werd hij bekritiseerd als een novye russki die het ingetogen merk zou overdrijven en doden.Hij verdedigde zich tegen Wallpaper* in 2014 in het eerste interview in zijn futuristische, door Zaha Hadid ontworpen huis net buiten Moskou (W*193) en zei: 'Iedereen denkt dat ik massaal ga.Niet waar.Ik begrijp dat ik een uniek merk heb gekocht, geen financieel instrument.'Met 34 Amans nu open en negen meer onderweg, is hij trouw aan zijn woord?'Ja en iedereen die iets anders zegt, begrijpt of kent me niet.Ik ken het merk sinds 1990, toen ik voor het eerst naar Amanpuri ging.Ik kocht een juweel dat ik een beetje moest poetsen en naar verschillende locaties moest brengen.Ik ga niet voor kwantiteit.Ik ga voor kwaliteit.'Zijn klanten lijken tevreden genoeg.De gemiddelde bezettingsgraad die slechts 40 procent was toen hij het merk in 2014 kocht, is nu 80-90 procent, zegt hij.De uitbreidingsplannen van Doronin stoppen niet bij de uitrol van de grote stad.Hij lanceert een nieuw merk genaamd Janu, het eerste submerk in de 34-jarige geschiedenis van het bedrijf.Het is ontworpen 'om onze Aman-junkiegemeenschap te laten groeien' door een jonger publiek aan te spreken.De eigendommen zullen dezelfde Aziatische chique esthetiek hebben, maar zullen meer gemeenschappelijke activiteiten bieden dan Amans, die worden gevierd om privacy.(Janu betekent ziel in het Sanskriet; Aman betekent vrede.) 'Er zullen sportlessen zijn, meer actie, meer saamhorigheid, andere muziek', zegt hij.Eten wordt simpel, 'meer in brasseriestijl'.Janu-hotels zullen groter zijn – waardoor het typische aantal minder dan 100 kamers van Aman-hotels wordt doorbroken – en de verhouding tussen personeel en gasten zal lager zijn dan de gebruikelijke zeven-op-een, waardoor hij Janus 25 procent kan verdienen goedkoper.Hij heeft 12 deals getekend voor het nieuwe merk, waaronder in Montenegro, Tokio, Seoel en één in Saoedi-Arabië, waar hij ook drie Amans opent.Hij heeft de controversiële feitelijke leider van het Koninkrijk, Mohammed bin Salman, ontmoet en verklaart: 'Ik denk dat hij het land in een zeer positieve richting kan sturen en resultaten boekt.'Maakt hij zich geen zorgen over het investeren in een land met een blijvend slechte staat van dienst op het gebied van mensenrechten?De Amerikaanse inlichtingendienst heeft geconcludeerd dat Bin Salman waarschijnlijk persoonlijk opdracht heeft gegeven tot de moord op de onafhankelijke Saoedische journalist Jamal Khashoggi in de Saoedische ambassade in Istanbul in 2018. Doronin zal zich niet bezighouden met wat hij simpelweg 'politiek' noemt, maar zegt: 'Ik heb veel gehoord van negativiteit, maar ik ben er geweest.Het is al aan het veranderen.Het is anders, vooral voor vrouwen, die vrij kunnen reizen, werken, vrijuit kunnen socializen, autorijden.Het klinkt misschien vreemd voor westerlingen, maar het beweegt.'Doronin diversifieert niet alleen het merk Aman zelf, hij voegt nieuwe producten toe om van Aman een breed lifestyle-merk te maken.Er is Aman Skincare;Sva, een reeks supplementen;Aman Fijne geur;en The Essentials by Aman, 'bestaande uit tijdloze confectiekleding die voldoet aan de behoeften van elke Aman-gast', zeggen de marketingmensen van het merk.Prima.Maar is het gepast om baseballcaps met een A-logo te verkopen?Immers, toen Adrian Zecha in 1988 Aman oprichtte, verordende hij dat Aman geen logo mocht hebben.'We zijn heel voorzichtig.We doen niet een heel merk.Slechts een paar zeer geavanceerde producten.'Op planeet Aman kan een pet, zo lijkt het, geraffineerd zijn.Doronin, geboren en getogen in de Sovjet-Unie, verdiende zijn fortuin met onroerend goed in Rusland in de jaren 2000, maar heeft sindsdien al zijn zakelijke en persoonlijke bezittingen daar verkocht, inclusief zijn door Hadid ontworpen ruimteschip in het bos.Het is nu van een Rus, hij wil niet zeggen van wie.Toen ik hem in 2014 voor het eerst ontmoette in Moskou, wilde hij graag zijn Russische roots spelen.Hij beschreef zijn leven als 'Russische schaal!Ik doe niets kleins!'Maar nu, na de invasie van Oekraïne, doet hij er alles aan om afstand te nemen van zijn geboorteland.Hij vertelt me ​​dat hij in 1986 afstand deed van zijn staatsburgerschap van de toenmalige Sovjet-Unie, voordat hij naar Hong Kong verhuisde, en er vier jaar later in slaagde Zweeds staatsburger te worden.'Ik heb nog nooit een Russisch paspoort gehad.Ik woon in het Westen', zegt hij.Hij heeft huizen in Miami, New York, Londen en in de buurt van Zürich.Hij heeft plannen opgeschort om een ​​Aman in Rusland te creëren.Zijn drie kinderen – een met zijn ex-vrouw Ekaterina Doronina, en twee met zijn huidige partner, Kristina Romanova – zijn buiten Rusland geboren.Hij zal geen voet meer in Rusland zetten voordat wat hij 'de situatie' noemt, is opgelost.'Dit is wat ik hoop en snel wens, want dat zal positief zijn voor iedereen, ook voor Rusland.'ikaman.com denniston.com.myDeel je e-mail om onze dagelijkse samenvatting van inspiratie, escapisme en designverhalen van over de hele wereld te ontvangenDeze site wordt beschermd door reCAPTCHA en het privacybeleid en de servicevoorwaarden van Google zijn van toepassing.Door uw gegevens in te dienen, gaat u akkoord met de algemene voorwaarden en het privacy- en cookiebeleid.Wallpaper* wordt ondersteund door zijn publiek.Wanneer u via links op onze site koopt, kunnen we een aangesloten commissie verdienen.Leer meer.© Future Publishing Limited Quay House, The Ambury, Bath BA1 1UA.Alle rechten voorbehouden.Engeland en Wales bedrijfsregistratienummer 2008885.